케냐 수도 나이로비의 웨스트게이트 쇼핑몰에서 일어난 충격적인 참사를 그저 몰지각한 테러로 볼 수는 없다. 소말리아 이슬람주의 무장 단체 알샤바브가 저질렀다고 밝힌 이 계획적인 공격으로 60명 이상이 죽었고, 거의 2백 명이 다쳤다.
2011년 10월 케냐군은 이웃 나라 소말리아를 침공했다. 이에 대응해 알샤바브와 지지자들은 지금까지 보복 공격을 50번 넘게 벌였고 이 때문에 적어도 70명이 사망했다.
지금까지 일어난 알샤바브의 공격 중 규모가 가장 큰 것은 우간다에서 벌어진 것이었다. 2010년 월드컵 결승전 날 밤, 폭탄이 여러 발 터져 60명이 사망했다. 그러나 희생자는 대부분 빈민이어서 이 사건은 국제적으로는 거의 알려지지 않았다.
케냐인 사회주의자 자히드 라잔은 “인종을 가리지 않고 부유한 사람들이 모이는 장소”여서 웨스트게이트 쇼핑몰이 공격 대상이 된 것이라고 한다. 케냐인 부유층은 대체로 웨스트게이트 같은 쇼핑몰을 폭력이 난무하고 속 터지는 케냐 상황에서 벗어날 수 있는 안식처로 여긴다.
자히드는 이렇게 전했다. “구호의 손길이 몰려 왔습니다. 사람들은 자발적으로 구호 활동에 나서고,
쇼핑몰 테러 이후, 케냐 대통령 우후루 케냐타는 국민 통합을 위한 투사인 척하고 있다. 그러나 케냐타는 2007년 대선 때
1991년 미국의 후원을 받던 독재자 바레가 몰락하면서 소말라아 중앙정부가 무너졌다. 2006년 이슬람법정연맹이 소말리아에서 사실상 정부를 수립했고 알샤바브는 그 소속 단체였다. 이 정부는 미국이 지원한 침공으로 전복됐고, 그 뒤 알샤바브는 더 극단적인 이슬람주의 단체로 변모했다.
미국 국제전략문제연구소의 롭 와이스조차 알샤바브가 “비교적 온건한 이슬람주의 조직”이었는데 침공 때문에 알 카에다 쪽으로 가게 됐다고 논평했다.
2008년 이후 알샤바브가 “초국가적 테러리즘 사상을 점점 더 수용하면서, 서방에 맞서 세계 전쟁을 이끄는 알카에다의 일부를 자처하기 시작했다.”
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