주인공 말릭은 소년원에서 자란 아랍계 청년이다. 이제 성인이 된 그는 어느 날 경찰 폭행에 연루됐다는 혐의로 6년 형 선고를 받는다.
말릭이 이송된 감옥은 사실상 코르시카 출신 갱 두목인 세자르가 지배하고 있다. 세자르는 말릭이 또 다른 무슬림을 암살하지 않으면 살해하겠다고 협박한다. 말릭이 세자르의 명령을 따른 유일한 보상은 세자르의 보호를 받는 것이다.
그러나 말릭은 재치와 단호함으로 세자르의 ‘꼬붕’ 노릇에서 벗어나려 한다. 그는 존경을 얻고 감옥 내 서열에서 위로 올라가려고 온갖 노력을 다한다.
말릭이 잠시 외출을 나가도 갱단의 명령이 우선이다. 범죄의 세계는 경쟁이 지배하는 인종차별주의적 세상의 연장으로 보인다.
이 영화는 프랑스에서 개봉했을 때 상당한 반향을 일으켰다. 특히, 이 영화는 아랍계가 주연을 맡고 게이 무슬림이 비중있는 조연을 맡은 최초의 주류 프랑스 영화다.
켄 로치처럼 오디아르 감독은 무명 배우와 실제 재소자를 포함한 비전문 배우를 적절히 기용했다. 그는 실제 감옥에서 촬영하는 대신 파리 공단에 실감나는 감옥 세트를 만들었다.
탁월한 연출, 시나리오와 촬영 덕분에 관객들은 두 시간 반이 어떻게 지나가는지 의식하지 못할 것이다.
이 영화는
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